ポルトガル・リスボンを起点に、あと1週間ほどで始まる第30回ダカール・ラリー。このラリーに参加するライダーたちは、世界でもっともタフなこの究極のオフロードレースのために準備に余念がないことだろう。

ダカールラリーは、毎年そのコースを前年よりも長くハードに変更するのが常だ。KTMラリー部門のトップであるハンス・トゥルンケンポルツによれば、今回開催される第30回ダカールラリーは特に過去なかったほど過酷な内容となるようだ。

「今年はとにかく準備が大変だが、スケジュール通りに業務をこなしている。我々にとっての最終テストはドバイで行ったがいい結果に終わった。我々はこのレースを勝てると確信しているし、周囲もそれを期待している。そしてそうならねばならないんだ」（トゥルンケンポルツ）。

KTMは8度目となるダカールでの勝利への可能性にあふれている。今回、ダカールラリーでは245台のモーターサイクルが走る予定だが、そのうちじつに124台がオーストリー製……KTMなのだ。レースはポルトガルを横断し、スペイン、モロッコ、モーリタニアを経てセネガルに至る。その総距離は9273km、そのうち5735kmがタイム計測を行うスペシャルステージとなる。モロッコではダカール史上初となる2輪専用のスペシャルステージが2本用意され、オート、カミオンとは分けられたコースでタイムを競う。サポートからの援助が受けられないマラソンステージも3回設定され、ここでどう差をつけるかがライダーにとって重要となってくるだろう。

KTMファクトリーチームは6名のライダーによって構成される。まず、世界選手権ラリーのチャンピオンであるマルク・コマ、そしてシリル・デプレ。チャレコ・ロペスは今年の新顔となるチリ出身のライダーだ。彼のKTMでのデビューはドバイだった。
「KTM 690 Rallyはとても印象深いモーターサイクルだ。サンドでのスピードとサスペンションの動きはまさに驚きといえるほど。このモーターサイクルにドバイで乗れたことはとてもいい経験だった。また、私をさらに驚かせたのは非常にレベルの高いサポート体制だった」（ロペス）

オランダ人のフランス・バーホーヴェンはデビッド・カストーとともにチーム・Kastleを構成する。
「2007年のクラッシュ以降、自分にとっての目的はダカールを完走することとなった。もちろん、ほかのライダーたちをサポートしていくし、同時に我々のチームの中で最も速いライダーに可能な限り近いタイムでフィニッシュすべく努力する」

マルク・コマ（チーム・レプソル）は2007年、フィニッシュまであと2日というところでリタイアとなってしまった。だが彼は今季チームに復帰、チームとともにとてもハッピーだ。
「我々の目の前にはハードなレースが控えている。そのナビゲーションはとても難しい。とくにモーリタニアで行われる8日間のステージはとくに難しいものになると予測している。もしなにかミスを犯せば、そこでレースは終わりだろう」

シリル・デプレ（チーム・レッドブル）は、マルク・コマにとって最大のライバルとなる存在のライダーだ。2008ダカールラリーのために、ASOのデビッド・カステラが入念に行った準備にとても満足している。
「ダカールラリーは、砂漠、そして自分自身と闘う究極のレースであり、すべてがある。もちろん、自分は限界まで自分をプッシュしていくよ。来週の自分の目標は自分のためのフィジカル・トレーニングと、ほんのわずかな最終テストのみだ」

2008ダカールラリーでは、KTMファクトリーチームのライダーだけではなく、多くのプライベーターたちもKTM 690 Rallyを駆って参戦する。KTMは、これらのライダーたちの多くをサポートを行う予定である。我々と同じ夢を、ダカールのラック・ローズを目指して走るライダーたちに。

　なお、日本からは＃201松本選手（KTM690RALLY-KTM埼玉)と、＃226三ヶ尻選手（KTM450EXC-R-ダートバイクZIM)の2名が参戦する。
唯一の日本人選手2名の健闘にも期待したい。

※ダカール2008についての最新情報についてはwww.ktm.comをご覧ください。